Příběh začíná v roce 1870 v malém městečku kdesi v Rusku, kde se skupina mladých revolucionářů snaží narušit společenský systém za pomoci násilí. Jde o skutečnou událost, jenž byla tehdy medializována nejen v Rusku, ale i v celé Evropě. Na pozadí příběhu stojí stejně jako v Dostojevského románu střet dobra a zla. Shlédnout u nás tento snímek ještě za vlády komunismu byl zážitek rovnající se politické konspiraci.