Vietnam 1967. Mladý nezkušený studen Chris Tayler (Charlie Sheen) je přidělen k třicetičlenné pěchotní jednotce. Úkol zní\" Nalézt a zničit (vyhledat nepřítele a zabít jej). Psychické a fyzické nasazení je pro mladé vojáky nesnesitelné. Mnozí se ocitají na pokraji šílenství. Při jednomz útoků na vesnici se z mladíků stávají šelmy. Jako v opilosti zabíjejí mrzáky, ženy a děti. Barnes (Tom Berenger) vyslýchá rolníka. Nevěří, že zbraně ukraté v rýži, nejsou určeny pro vietnamské vojáky. Barnes zastřelí rolníkovu ženu a vyhrožuje smrtí i jeho malé dceři. Vše viděl Elias (Willem Dafoe) a přísahá Barnesovi, že se postará, aby byl postaven před soud. Krátce poté je Elias při útoku zabit. Pouze Chris ví, kdo to udělal; nebyli to ietnamci, ale Barnes. Nyní již Chrise ovládají pouze dvě myšlenky: vidět Barnese umírat a sám přežít.