Sedmnáctiletá Griet (Scarlett Johansson) začne pracovat jako služebná v domě Johanna Vermeera (Colin Firth) a postupně v malíři vzbudí zájem. Vermeer si všimne Grietina intuitivního porozumění barvám a světlu a pomalu ji začne zasvěcovat do tajemného světa svých obrazů. Jeho tchýně Maria Thins postřehne, že Griet je pro Vermeera inspirací, a dospěje k riskantnímu rozhodnutí dovolit, aby se jejich tajný vztah rozvíjel. Osamělá Griet nemá nikde zastání a zároveň vnitřně zápasí s pozorností mladíka Pietra, místního řezníka, a Vermeerova mecenáše, bohatého a umíněného pana van Ruijvena. Van Ruijven souhlasí, že zůstane i nadále Vermeerovým patronem, ale pouze pod podmínkou, že Griet bude stát malíři modelem. Výsledkem je jeden z nejlepších obrazů všech dob. Ale za jakou cenu?