Anglický profesor Humbert Humbert přijíždí do USA učit na univerzitě. Pronajme si pokoj u Charlotte Hazeové. Při střetnutí s její dvanáctiletou dcerou Lolitou zjišťuje, že potkal svou osudovou lásku. Rozhodne se zůstat. Je schopen udělat vše, aby mohl být nablízku dívce, pro kterou je věkově příliš zralý. Humbert ví, že ho Charlotte miluje, a i když ji nesnáší, ožení se s ní. Je jasné, že jen proto, aby mohl být stále s Lolitou. Jejich vztah se naplno rozvine, když je Lolitě čtrnáct. Cestují spolu a snaží se skrýt, že jsou vlatně otec s dcerou. Po celý čas však mají pocit, že je sleduje někdo od policie. Oba se nakonec usadí v malém městečku. Brzy nato začne nevlastní otec svou lásku podezřívat z nevěry a rychle Lolitu odveze pryč. Obavy ze sledování policií, hluboká žárlivost a snad i pocit viny zakázané lásky Humberta pomalu emocionálně rozkládají. Stává se z něj psychicky labilní troska...