Nikomu z povedené rodiny Hooverových se příliš nedaří - ale určitě ne proto, že by se dostatečně nesnažili. Otec Richard (GREG KINNEAR), nezdolně optimistický motivační řečník, se zoufale snaží prodat svůj program, jak se stát úspěšným v devíti krocích, víceméně bez úspěchu. Matku rodiny a "strážkyni cti" Sheryl (TONI COLLETTE) neustále děsí výstřední tajemství, která její nejbližší obklopují - hrůzu jí nahání především její bratr (STEVE CARELL), odborník na Prousta se sebevražednými sklony, který se zrovna vrátil z nemocnice. Pak jsou zde mladší Hooverovi a jejich nepříliš reálné sny - obrýlená a mírně zakulacená sedmiletá Olive (ABIGAIL BRESLIN), která už se vidí s korunkou dětské královny krásy, a vzteklý teenager Dwayne (PAUL DANO), jenž je zapřísáhlým obdivovatelem Nietzscheho a je pevně rozhodnut neříct jediné slovo, dokud nebude přijat na leteckou akademii. Třešničku na dortu představuje vulgární a požitkářský dědeček (ALAN ARKIN), který byl čerstvě vyhozen z domova důchodců za šňupání heroinu. Možná nejsou příkladem dokonalého duševního zdraví, ale když Olive díky šťastné náhodě dostane příležitost účastnit se jako soutěžící prestižního klání Malá Miss Sunshine, celá Hooverovic rodina jí dokáže být skvělou oporou. Všichni se naskládají do rezavějící dodávky a vydají se na třídenní tragikomickou cestu plnou překvapení. Na konci je čeká Oliviina velká premiéra, která celou rodinu nečekaným způsobem změní.