Film, natočený podle skutečného příběhu, sleduje Kovicovu cestu od naivního a dychtivého mladíka, jenž se dobrovolně hlásí do Vietnamu, až k zahořklému veteránovi, kterého z války přivážejí ochrnutého od hrudníku dolů. Své vlasti hluboce oddaný Kovic se vrací do prostředí zcela odlišného od toho, které opouštěl. Sáhne si až na samotné dno sil, pak ale povstane jako nový odvážný mluvčí těch, kteří cítí podobné rozčarování jako on.