Příběh filmu se odehrává v roce 1960 na infekčním oddělení jedné nemocnice, kde je jako bacilonosič izolován starý Prepsl, světoběžník a tulák bez rodiny, člověk s osobitým pojetím svobody, který se odmítá přizpůsobit tvrdým podmínkám izolace a několikrát se pokusí o útěk. Průběhem času ale naváže přátelství s dezinfektorem Kafkou, uklízečkou Katkou, mladičkou pacientkou Mankou a se svým spolubydlícím, stejně postiženým dědou Bartůňkem, kterého jeho chamtiví potomci připravují o důchod. Komornímu psychologickému filmu dominuje brilantní herecký výkon Rudolfa Hrušínského, který dává hlavní postavě bezprostřednost, sršící humor a rozšafnou životní moudrost, právě tak jako nostalgický stesk po minulosti a nezdolnou vůli žít naplno dál.