Podplukovník Hal Moore (Mel Gibson) je čestný a odvážný voják, velizel 1. praporu 7. kavalerie. K svým vojákům - a často jsou to kluci ještě nepoznamenaní válkou - den před transportem promluví: "Nemohu slíbit, že se vrátíte živí domů, ale slibuji, že budu první, kdo vejde na bojiště a poslední, kdo z něj odejde". Halova žena Julia (Madeleine Stowe) naslouchajíc jeho slovům, vzpomíná, jak do noci její muž studoval historické knihy o bitvách, aby své vojáky co nejlépe vedl. Jenže Hal Moore je se svými 400 vojáky prakticky uvězněn v tzv. "ÚDOLÍ SMRTI" pětinásobnou přesilou. Pak se odehraje jedna z nejkrutějších bitev nešťastné vietnamské války.