Druhá světová válka byla rozhodující událostí 20. století a pro Ameriku se stala určujícím dějinným zvratem. Změnila tehdy hranice světa a dnes je nazývána 'poslední velkou válkou'. Ani sebelepší výcvik však nemohl spojenecké vojáky připravit na to, co ječekalo po vylodění v Normandii, na pláži s krycím jménem Omaha. Přestože byli naplněni odhodláním a vírou ve vítězství, jen málokdo z nich bitvu o tento malý kus francouzského pobřeží přežil. Z pohledu kapitána Johna Millera (Tom Hanks) je zřejmé,že si uvědomuje nebezpečí, které na jeho jednotkučeká . Netuší však,že to není zdaleka ten nejtěžší úkol, který bude muset se svými vojáky splnit. Jakmile se spojencům podaří upevnit těžce dobyté pozice, kapitán Miller dostává neobvyklý rozkaz: má se vydat se skupinkou vojáků za nepřátelské linie a najít tam vojína Jamese Ryana. Nejmladšího zečtyř bratrů je totiž poslední, který vylodění v Normandii přežil. Ostatní tři padli v boji v průběhu několika dní. Millerovi muži, kteří pronikají hluboko za nepřát elskou linii, si však stále naléhavěji kladou otázku, proč osm mužů musí riskovat svéživoty, aby zachránily jeden jediný.